Shohei Ohtani sera aux commandes des Dodgers vendredi, marquant son premier départ dans un uniforme de Los Angeles. Dalton Rushing, le receveur recrue, a été choisi pour commencer derrière le marbre pour le match de renom, donnant au filet de sécurité de 24 ans son premier appel dans la grande ligue derrière l'arsenal de curseur de balle rapide d'Ohtani. Cette mission place Rushing sous les projecteurs alors qu'Ohtani s'adapte au lancement d'un nouvel uniforme après avoir joué principalement en tant que frappeur lors de sa première saison avec le club.
La transition d'Ohtani de frappeur désigné à lanceur partant a été étroitement surveillée depuis qu'il a signé un contrat record de 700 millions de dollars en décembre. Le départ de vendredi contre les Padres à Petco Park sera sa première apparition officielle sur le monticule en tant que Dodger, couronnant des mois de préparation et de matchs simulés. Les Dodgers n'ont pas annoncé la composition complète, mais le duo Ohtani et Rushing devrait attirer davantage l'attention des dépisteurs et des fans.
Rushing, repêché au deuxième tour du Tennessee en 2022, a participé à 21 matchs en carrière, mais n'a pas encore enregistré de temps de jeu significatif derrière le marbre pour un partant établi. et Manny Machado. La capacité de la recrue à gérer la balle rapide d’Ohtani au milieu des années 90 et le changement de doigt divisé pourraient donner le ton à son développement en tant que receveur principal.
Ohtani, qui a affiché une MPM de 3,14 et 167 retraits au bâton en 130,1 manches en tant que lanceur au Japon, a beaucoup travaillé avec l'entraîneur des lanceurs Mark Prior ce printemps pour affiner sa mécanique et son commandement en MLB. Les Dodgers ont souligné que le rôle d’Ohtani en tant que joueur bidirectionnel ne se limite pas aux fonctions de frappeur désigné, et le départ de vendredi est la première étape tangible vers cette vision. Le manager des Dodgers, Dave Roberts, a qualifié le match de « formidable opportunité » pour les deux joueurs, notant que la préparation de Rushing a été minutieuse.
"Dalton a fait preuve de beaucoup de sang-froid au camp", a déclaré Roberts. Lire sur ESPN