L’icône portugaise de 41 ans entre dans le chaudron alors que la vie du tournoi de son équipe est en jeu. Pourra-t-il mettre fin à son élimination directe contre la Croatie ?
Cristiano Ronaldo entre dans le chaudron des huitièmes de finale de la Coupe du Monde avec la vie de son équipe en jeu. L’icône portugaise de 41 ans affronte la Croatie dans un huitième de finale incontournable, son héritage de joueur d’embrayage étant en jeu. Les trois dernières campagnes du Portugal en Coupe du monde se sont terminées par des éliminations précoces, échouant à chaque fois en huitièmes de finale.
La défaite en huitièmes de finale de 2018 contre l’Uruguay, la défaite en huitièmes de finale de 2014 contre l’Allemagne et l’élimination des huitièmes de finale de 2010 contre l’Espagne ont laissé une cicatrice sur la réputation de l’équipe nationale. Ronaldo, malgré son talent en club, n'a jamais marqué lors d'un match à élimination directe de la Coupe du monde, une statistique qui a alimenté les critiques sur ses performances en tournoi. Le poids psychologique de ces échecs pèse lourd sur l’équipe actuelle, les joueurs et les supporters étant conscients qu’une autre sortie anticipée approfondirait le récit de sous-performance.
Roberto Martínez, l’entraîneur du Portugal, a publiquement soutenu le rôle de Ronaldo, soulignant la responsabilité collective de l’équipe. Pourtant, la pression exercée sur l’attaquant vétéran est indéniable. La Croatie, quant à elle, se présente comme un adversaire résilient, doté d'une équipe capable d'obtenir des résultats dans des compétitions serrées.
Leur parcours en quarts de finale de la Coupe du monde 2018 et leurs performances constantes dans les tournois majeurs en font un formidable test pour l’étoile vieillissante du Portugal. La capacité des Croates à obtenir des résultats, même sans qu’un seul joueur ne fasse la une des journaux, souligne leur discipline tactique, une qualité qui a souvent fait défaut dans les affrontements à enjeux élevés au Portugal. Les critiques et les experts ont disséqué la forme de Ronaldo, se demandant si son déclin physique n’avait pas érodé sa capacité à avoir un impact sur les matchs dans les moments à enjeux élevés.
Le joueur de 41 ans a fait l'objet de nombreux contrôles, certains remettant en question son inclusion dans l'équipe. Pourtant, sa seule présence retient l’attention, rappelant l’époque qu’il a dominée. Le débat sur son rôle ne concerne pas seulement la forme physique ou l’âge ; il s’agit de savoir si un joueur qui a défini une époque peut encore tenir ses promesses lorsque les enjeux sont les plus élevés.
Ses récentes performances lors des qualifications et des matchs amicaux pour 2026 suggèrent qu’il reste un point central, mais la phase à élimination directe exige plus qu’une simple présence. La dimension psychologique ajoute une autre couche. L’histoire des occasions manquées de Ronaldo lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde – depuis le penalty raté en quart de finale de 2006 contre l’Angleterre jusqu’à la défaite en huitièmes de finale de 2018 contre l’Uruguay – est devenue une partie déterminante de son héritage international.
Ces moments ne sont pas seulement des anomalies statistiques ; ils façonnent la façon dont ses adversaires l’approchent, lui refusant souvent l’espace qu’il commandait autrefois. La défense croate, soutenue par des joueurs comme Dejan Lovren et Joško Gvardiol, cherchera à exploiter toute hésitation, sachant que la capacité de Ronaldo à créer ses propres occasions a diminué avec l’âge. La maîtrise de la Croatie au milieu de terrain constitue un cauchemar tactique pour l’approche axée sur la transition du Portugal.
Luka Modrić et Marcelo Brozović contrôlent le tempo comme peu d'autres, étouffant l'espace adverse et forçant les équipes à des constructions lentes et prévisibles. Ce style neutralise directement les atouts de Ronaldo, qui reposent sur un service rapide et des espaces ouverts. Si le Portugal ne peut pas contourner la presse du milieu de terrain croate, Ronaldo sera isolé, obligé de descendre profondément pour récupérer le ballon, réduisant ainsi encore sa menace dans la surface.
La bataille sera probablement gagnée ou perdue au centre du parc, où le dynamisme de la jeunesse portugaise devra vaincre le bon sens du vétéran croate. La dynamique interne du camp portugais ajoute une couche volatile à cette rencontre. Alors que Bruno Fernandes et Bernardo Silva sont devenus les moteurs créatifs des grands clubs, la configuration tactique de l'équipe nationale se plie souvent pour s'adapter à la présence de Ronaldo.
Ce compromis structurel peut étouffer l’interaction fluide observée dans le football de leur club. La Croatie, en revanche, fonctionne avec un ego unitaire cohérent, où le système remplace la célébrité individuelle. Le contraste est saisissant : une équipe bâtie autour d’une icône en voie de disparition versus une équipe bâtie sur la résilience collective.
Si Ronaldo connaît des difficultés dès le début, Martínez est confronté au dilemme peu enviable : persister avec son capitaine ou s'orienter vers un système qui libère ses jeunes stars – une décision qui pourrait définir son mandat. Et ensuite : le sort du Portugal repose sur les épaules de Ronaldo contre la Croatie. Une victoire ferait taire les sceptiques et réécrirait l’héritage de son tournoi.
Une défaite pourrait enfouir plus profondément sa malédiction des huitièmes de finale de la Coupe du monde, éclipsant une carrière définie par des moments de génie. Le chaudron attend. Les enjeux transcendent Ronaldo.
Pour le Portugal, il s’agit d’une opportunité de briser un cycle de sous-performance qui dure depuis plus d’une décennie. La profondeur de l’équipe, composée de talents comme Bruno Fernandes, Rafael Leão et Bernardo Silva, offre un contrepoids au profil vieillissant de Ronaldo. Si l’équipe parvient à passer en douceur des coups de pied arrêtés aux contre-attaques, elle pourra enfin exorciser les fantômes des échecs passés.
Cependant, un échec éliminerait non seulement le Portugal, mais pourrait déclencher une réflexion plus large sur l’identité et l’orientation future de l’équipe. Lire sur Mirror Sport
L’héritage de Ronaldo en tant qu’acteur du grand match est assiégé lors du choc incontournable du Portugal contre la Croatie. Un échec cimenterait sa réputation d’échec en tournoi, éclipsant une carrière en club définie par des moments marquants. La capacité de l’homme de 41 ans à faire taire les sceptiques dans ce chaudron pourrait redéfinir son héritage international – ou l’enterrer plus profondément. Pour le Portugal, ce match est un référendum sur une génération qui a échoué à plusieurs reprises dans le creuset des huitièmes de finale de la Coupe du Monde, où les réputations se forgent et se brisent dans une égale mesure.
Mirror Sportmirror.co.ukPar mirrornews@mirror.co.uk (Samuel Meade)2 juil., 13:55en-gb
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