Saint-Louis vise à mettre fin à une séquence de défaites contre Kansas City dans un affrontement interligues incontournable qui pourrait façonner les courses en séries éliminatoires. Les Royals, quant à eux, ont besoin de chaque victoire pour éviter de sombrer encore plus dans l'inutilité.
Les Cardinals de St. Louis (40-34) et les Royals de Kansas City (32-45) s'affrontent ce soir dans une confrontation interligues, les Cardinals cherchant désespérément à mettre fin à leur séquence de défaites et les Royals réclamant le respect dans l'AL Central. Saint-Louis a perdu trois de ses cinq derniers matchs, y compris une défaite de fin de série contre les Reds qui a révélé des vulnérabilités offensives et de lancement.
L’offensive des Cardinals n’a réussi que 12 points au cours de leurs trois derniers matchs, tandis que leur enclos des releveurs a craché cinq points au cours de la seule neuvième manche. Le manager Oliver Marmol a remanié l'alignement et la rotation, mais le dérapage persiste. Les Cardinals sont entrés en jeu ce soir avec une fiche de 40-34, s'accrochant à une avance de 3,5 matchs dans la NL Central contre les Reds.
Leurs difficultés récentes reflètent une tendance observée en 2022, lorsqu’une crise de mi-saison a presque fait dérailler leur poussée en séries éliminatoires avant qu’une poussée tardive ne sauve leur saison. Kansas City, quant à lui, a perdu six de ses huit derniers matchs, dont un balayage humiliant aux mains des White Sox. L’offensive des Royals ne compte en moyenne que 3,8 points par match au cours de leurs 10 derniers matchs, et leur équipe de lanceurs a affiché une MPM de 6,12 au cours de cette période.
Le manager Matt Quatraro s’est appuyé sur un mélange de jeunes bras et de vétérans, mais les résultats n’ont pas suivi. Les Royals sont entrés dans le match de ce soir avec une fiche de 32-45, enterrée dans le sous-sol de l'AL Central. Leur incapacité à enchaîner les victoires a établi des comparaisons avec leur campagne de 2018, lorsqu'ils ont terminé 58-104, le pire bilan du baseball.
Les Cardinals détiennent un avantage historique dans cette série interligues, remportant 13 des 20 dernières rencontres entre les deux clubs. Cependant, les Royals ont remporté trois des cinq derniers matchs, dont un balayage de deux matchs à St. Louis la saison dernière.
Le match de ce soir marque le premier des trois affrontements interligues cette saison, les Royals détenant l'avantage du terrain lors des deux prochains. La série a un poids supplémentaire cette année, car le jeu interligues sert souvent de test décisif pour la préparation aux séries éliminatoires, avec des équipes comme les Cardinals l'utilisant pour consolider leurs faiblesses avant la dernière partie. Les enjeux sont amplifiés par la dépendance des Cardinals à l’égard de leur rotation de départ pour les mener tout au long de l’été.
Avec Miles Mikolas et Sonny Gray comme piliers de l'équipe, Saint-Louis s'est fortement appuyé sur sa rotation pour masquer les sécheresses offensives. Mais lorsque les partants trébuchent – comme ils l’ont fait contre Cincinnati – l’enclos des releveurs est exposé. Les Royals, à l'inverse, ont parcouru les lanceurs à un rythme alarmant, avec 12 armes différentes enregistrant au moins un départ cette saison.
Leur incapacité à stabiliser la rotation a contraint Quatraro à reconstituer une gamme qui manque de production cohérente de son ordre intermédiaire. Pour les Royals, cette série représente plus qu'une simple chance de grimper au classement. C’est l’occasion de prouver qu’ils peuvent rivaliser avec une équipe ayant fait ses preuves en séries éliminatoires.
Les Cardinals, malgré leurs récentes difficultés, restent un modèle de cohérence dans la NL Central, une division où les Reds et les Brewers se cachaient juste derrière eux. Une victoire des Royals ce soir ne ferait pas qu'augmenter leur total de victoires, cela enverrait le message que cette franchise, souvent considérée comme un projet de reconstruction, a encore du combat à faire. Le releveur des Cardinals Ryan Helsley, après une sortie difficile contre Cincinnati, a minimisé le dérapage.
"Nous ne sommes pas inquiets de cette séquence. Nous nous efforçons de nous améliorer chaque jour et de nous occuper des affaires un terrain à la fois", a déclaré Helsley. Le partant des Royals, Brady Singer, qui a eu du mal à faire preuve de cohérence, a fait écho à ce sentiment.
"Nous devons trouver un moyen de fabriquer des courses et de limiter les dégâts. " Et ensuite : Une victoire des Cardinals calmerait le bruit autour de leurs récentes luttes et maintiendrait leurs espoirs en NL Central. Les Royals, quant à eux, doivent considérer cela comme un match incontournable pour éviter de prendre davantage de retard dans la course à la division.
Le prochain affrontement interligues est prévu mardi à Kansas City, où les Royals chercheront à renverser le scénario. Si St. Louis abandonne celui-ci, leurs chances en séries éliminatoires pourraient chuter en dessous de 50 % pour la première fois de la saison, tandis qu'une victoire des Royals les rapprocherait de la barre des 0,500 – une barrière psychologique qu'ils n'ont pas réussi à franchir en 2024. Lire sur ESPN
Une victoire des Cardinals donnerait de la vie à leur poussée NL Central, tandis que les Royals doivent traiter chaque match comme une bouée de sauvetage dans le sous-sol de l'AL Central. La fierté interligue et le positionnement en séries éliminatoires sont en jeu pour les deux équipes. La série sert également de microcosme de la division NL contre AL, où le jeu interligues expose souvent des lacunes dans la stratégie et la construction de l'effectif que les équipes doivent combler avant octobre. Pour les Royals, c’est l’occasion de prouver qu’ils sont plus qu’un projet de reconstruction ; pour les Cardinals, c’est un test de leur capacité à surmonter l’adversité et à maintenir leur emprise sur une avance de division fragile.
ESPNespn.com21 juin, 8:02en
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