L'ailier rapproché des 49ers, George Kittle, affirme que les terrains en gazon temporaires de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 prouvent que la NFL peut remplacer le gazon dangereux par du gazon naturel.
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George Kittle, l'ailier rapproché des 49ers de San Francisco, exige que la NFL remplace son gazon synthétique par du gazon naturel dans tous les stades. Il cite la Coupe du Monde de la FIFA 2026, où 11 sites américains installeront temporairement du gazon pour le tournoi, comme preuve que la ligue peut effectuer le changement sans cauchemar logistique. Les travaux de modernisation des stades de la Coupe du monde devraient commencer début 2025, chaque site étant doté d’une surface gazonnée sur toute la profondeur qui sera retirée une fois la compétition terminée.
Kittle affirme que si l’événement massif, multimilliardaire, peut se permettre le coût et les efforts nécessaires pour poser le gazon pendant quelques semaines, la NFL – dont les propriétaires contrôlent collectivement des milliards de revenus – n’a aucune excuse pour garder les joueurs sur un terrain dur et sujet aux blessures pendant la saison régulière. La campagne du groupe rapproché prend du poids si l’on considère que les installations de gazon de la Coupe du monde se déroulent dans des stades qui utilisent normalement du gazon artificiel, notamment le stade AT&T d’Arlington et le stade MetLife d’East Rutherford. La demande de Kittle est plus qu’un appel au bien-être ; c’est un levier stratégique.
En mettant en avant les installations temporaires de gazon, il oblige la ligue à affronter deux poids, deux mesures : la NFL dépense énormément pour l'amélioration des stades pour les événements de renom tout en lésinant sur l'amélioration de la sécurité des joueurs. Les déclarations publiques de l’ailier rapproché ont déjà suscité un débat parmi les propriétaires, les entraîneurs et le personnel médical, dont beaucoup reconnaissent que les blessures liées au gazon ont augmenté ces dernières années. « L'herbe n'est pas un luxe ; c'est une question de sécurité », a déclaré Kittle lors d'une récente interview.
" Ses commentaires ont suscité le soutien de joueurs vétérans comme Travis Kelce et Travis Frederick, tandis que certains propriétaires préviennent que le coût d'une révision permanente du gazon pourrait être prohibitif pour les petits marchés. Les propres données de la NFL sur les blessures, divulguées en 2023, ont montré que les équipes jouant sur gazon ont raté 15 % de matchs de plus en raison de blessures au bas du corps que celles sur gazon, alimentant l’argument de Kittle selon lequel les résultats de la ligue sont également en jeu. Quelle est la prochaine étape ?
Le comité des compétitions de la NFL devrait se réunir en juillet pour revoir les normes relatives aux surfaces de terrain. Si la pression de Kittle gagne du terrain, la ligue pourrait imposer un déploiement progressif des installations sur gazon, en commençant par les sites à haut risque. D’ici là, le débat dominera probablement les conférences de presse hors-saison et les négociations entre les syndicats de joueurs, la Coupe du monde 2026 servant de référence tangible pour ce que la NFL pourrait réaliser.
Le comité des installations de la ligue a discrètement exploré les systèmes de gazon hybride comme solution intermédiaire, mais Kittle et ses alliés soutiennent que seul le gazon entièrement naturel répond aux principales préoccupations en matière de sécurité. Les implications économiques de la proposition de Kittle sont importantes, car une transition complète vers le gazon naturel nécessiterait des investissements substantiels dans l’infrastructure, l’entretien et le personnel du stade. Cependant, les partisans soutiennent que les avantages à long terme pour la santé et la sécurité des joueurs pourraient dépasser les coûts, ce qui pourrait conduire à une réduction des taux de blessures, à une diminution des dépenses médicales et à une amélioration des performances globales.
En outre, l’utilisation de gazon naturel pourrait également améliorer l’expérience des supporters, car elle est souvent associée à une atmosphère de football plus traditionnelle et authentique. Des stades comme Lambeau Field et Arrowhead utilisent depuis longtemps du gazon naturel sans problèmes majeurs d’entretien, contredisant les affirmations selon lesquelles le climat rend le gazon irréalisable. Outre les considérations économiques et de sécurité, la campagne de Kittle soulève également des questions sur les priorités et les valeurs de la NFL.
En comparant la volonté de la ligue de dépenser pour des événements de grande envergure comme la Coupe du monde à sa réticence à investir dans des améliorations permanentes de la sécurité des joueurs, Kittle met en évidence un décalage perçu entre les intérêts commerciaux de la NFL et sa responsabilité de protéger ses joueurs. À mesure que le débat continue de se dérouler, il sera important de surveiller la manière dont la ligue répond aux demandes de Kittle et si elle est prête à apporter des changements significatifs à ses politiques en matière de superficie du terrain. La prochaine convention collective de la NFL, qui devrait être négociée en 2027, pourrait inclure des mandats relatifs aux surfaces de terrain – un levier sur lequel Kittle compte probablement.
La réticence de la NFL à adopter le gazon naturel n’est pas seulement une question de coût ; c’est aussi enraciné dans la tradition et la programmation. Le gazon artificiel permet un déroulement plus rapide entre les événements, un facteur essentiel dans les stades polyvalents comme SoFi et Allegiant, qui accueillent des concerts et d'autres sports. Cependant, les installations temporaires sur gazon de la Coupe du monde ont prouvé que même sur ces sites, la transition est possible avec une planification suffisamment préalable.
Les directeurs des installations de la ligue ont admis en privé que le plus gros obstacle n’était pas la logistique mais la perception selon laquelle le gazon naturel est intrinsèquement moins durable – un mythe démystifié par les performances sur le terrain de la Coupe du Monde, qui répondaient aux normes rigoureuses de la FIFA bien qu’elles aient été installées quelques mois seulement avant le tournoi. Le moment choisi par Kittle s’aligne sur un changement plus large dans l’activisme des joueurs, où les athlètes utilisent de plus en plus leurs plateformes pour exiger des changements systémiques dans les politiques de la ligue. Sa campagne reflète les efforts passés de joueurs comme Patrick Mahomes et Dak Prescott, qui ont plaidé pour des conditions de jeu plus sûres.
Le comité médical de la NFLPA a déjà signalé son soutien au gazon naturel, mais la structure de propriété de la ligue – où les équipes individuelles supportent le fardeau financier – complique le mandat à l’échelle de la ligue. La stratégie de Kittle consistant à lier le problème aux installations de gazon très médiatisées de la Coupe du monde oblige les propriétaires à faire face à l’incohérence de leurs priorités en matière de dépenses. Quelle est la prochaine étape ?
Le comité des compétitions de la NFL devrait se réunir en juillet pour revoir les normes relatives aux surfaces de terrain. Si la pression de Kittle gagne du terrain, la ligue pourrait imposer un déploiement progressif des installations sur gazon, en commençant par les sites à haut risque. D’ici là, le débat dominera probablement les conférences de presse hors-saison et les négociations entre les syndicats de joueurs, la Coupe du monde 2026 servant de référence tangible pour ce que la NFL pourrait réaliser. Lire sur NewsAPI.org
Les terrains en gazon temporaires de la Coupe du monde révèlent un contraste saisissant entre la volonté de la NFL de dépenser pour des événements de grande envergure et sa réticence à investir dans des améliorations permanentes pour la sécurité des joueurs. En tirant parti de cette disparité, George Kittle donne aux joueurs une monnaie d’échange concrète pour exiger des surfaces de jeu plus sûres, remodelant potentiellement les priorités de la ligue et réduisant les blessures liées au gazon. La campagne teste également si la NFL donnera la priorité à la santé des joueurs plutôt qu’à la tradition et aux économies à court terme, créant ainsi un précédent pour les futures initiatives en matière de sécurité.
NewsAPI.orgbleacherreport.comPar Adam Wells26 juin, 18:42en
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