El gol de Folarin Balogun en el minuto 82 y la posterior celebración se convirtieron en la imagen definitoria de la victoria de Estados Unidos por 2-1 en dieciseisavos de final sobre España el 2 de diciembre de 2026. El remate con la zurda del delantero de 23 años, creado por un recorte de Christian Pulisic, rompió un empate 1-1 y enloqueció a la multitud del estadio AT&T. La reacción de Balogun (brazos extendidos, corriendo hacia la bandera de la esquina) amplificó el momento y se convirtió instantáneamente en tendencia en las plataformas sociales bajo #BalogunCelly.
El gol, el primero en una eliminatoria en un Mundial, coronó un gran torneo para el jugador cedido por el Arsenal, que anteriormente había cometido el primer penalti de Estados Unidos en el empate 1-1 de la fase de grupos contra Portugal. El partido en sí fue una partida de ajedrez táctico. España dominó la posesión (68%) y creó 19 tiros, pero Estados Unidos absorbió la presión y golpeó al contraataque.
El portero Matt Turner hizo cinco paradas, incluida una parada a quemarropa de Rodri en el minuto 67, mientras que Tyler Adams dirigió el mediocampo con 89 toques. El primer gol de Estados Unidos llegó mediante un penalti en el minuto 34 después de que Pedri tocara el balón en el área; Haji Wright convirtió con frialdad. España empató a los 58 gracias a Ansu Fati, quien aprovechó una falta de comunicación defensiva entre Walker Zimmerman y Sergiño Dest.
El gol de la victoria de Balogun llegó después de que una carrera incisiva de Pulisic dividiera la defensa española, dejando al delantero uno a uno con el portero Unai Simón. La actuación de Balogun subrayó un cambio más amplio en la forma en que el USMNT aborda el fútbol eliminatorio en la Copa del Mundo. A diferencia de los sistemas de posesión intensa que han definido las últimas campañas estadounidenses, este equipo prosperó en la transición, utilizando presión de alta intensidad para forzar pérdidas de balón y explotar el espacio detrás de la línea defensiva de España.
La flexibilidad táctica (evidente en el dominio de Turner sobre su palco y el control metronómico de Adams) permitió a Estados Unidos absorber la implacable presión de España sin colapsar. Los analistas señalaron que la dependencia de España del juego posicional, si bien fue efectiva en la fase de grupos, se convirtió en un problema contra una unidad disciplinada de contraataque. Los 19 tiros de España dieron solo un gol, una estadística que resalta la perspicacia táctica del equipo de Callaghan.
No se puede subestimar la ventaja psicológica obtenida con esta victoria. Para un equipo de la USMNT que a menudo ha flaqueado en momentos de alta presión, la victoria sobre España (campeona europea de fútbol de 2024) sirve como una declaración de intenciones. El avance en la fase eliminatoria se produce después de años de críticas de que las carreras del equipo en la Copa Mundial se basaron en valor en lugar de talento o innovación táctica.
El gol de Balogun, y la forma en que se celebró, les ha dado a los fanáticos y expertos una nueva narrativa: que este equipo del USMNT es capaz de hacer algo más que lograr resultados. La explosión en las redes sociales en torno a #BalogunCelly amplificó aún más el momento, convirtiendo un solo gol en una piedra de toque cultural para el fútbol estadounidense. Vencer a un actual campeón europeo en casa altera fundamentalmente la trayectoria de esta campaña en la Copa del Mundo.
La multitud del estadio AT&T actuó como un arma táctica distintiva, su rugido interrumpió el ritmo de España durante la preparación del juego y amplificó la urgencia de la prensa estadounidense. Si bien el libro de posesión favoreció a La Roja, la batalla territorial fue mucho más igualada, con Estados Unidos forzando pérdidas de balón en áreas avanzadas. Esta victoria desmantela el histórico complejo de inferioridad contra rivales europeos de primer nivel, lo que demuestra que el USMNT puede dictar la narrativa de un partido eliminatorio sin dominar el balón.
La conexión Pulisic-Balogun ofrece un vistazo a una necesaria evolución ofensiva. Durante años, el ataque estadounidense se basó en la brillantez individual, dejando a menudo al delantero aislado. El movimiento de Balogun, específicamente su carrera diagonal para arrastrar a los defensores antes de explotar dentro del área, desequilibró a la línea defensiva española y creó el espacio que Pulisic necesitaba para lanzar el balón asesino.
Es una relación simbiótica que equilibra la creatividad con la definición clínica, abordando un problema crónico para Estados Unidos: la incapacidad de convertir un alto porcentaje de oportunidades en los momentos críticos del fútbol eliminatorio. Después del partido, la celebración de Balogun eclipsó incluso la clase magistral táctica. "Sólo quería correr", dijo Balogun a los periodistas.
“No sé qué me pasó. La multitud, el momento, lo fue todo”. J.
Callaghan, dio crédito a la resiliencia del equipo: “Sabíamos que España controlaría el juego. Lo absorbimos y, cuando llegó nuestra oportunidad, la aprovechamos”. El seleccionador español, Luis de la Fuente, admitió la “fatiga mental” de su equipo después de una agotadora fase de grupos, aunque admitió que “el descanso que necesitábamos no llegó”.
Qué sigue: Estados Unidos avanza a los octavos de final, donde se enfrentará a Francia o Polonia en una eliminatoria de gran éxito el 6 de diciembre. Balogun, ahora con dos goles en el torneo, será fundamental en cualquier plan de ataque. La pregunta ahora es si este avance en la fase eliminatoria puede impulsarlo hacia los planes a largo plazo del equipo senior, o si se trata de un rayo puntual.
El plan táctico establecido contra España prevé un choque fascinante en la siguiente ronda. Si Francia avanza, Estados Unidos se enfrentará a un equipo que se nutre de transiciones de ataque fluidas, mientras que Polonia podría poner a prueba su resistencia defensiva con el físico. De cualquier manera, el surgimiento de Balogun como un héroe legítimo del nocaut en la Copa Mundial le da a Callaghan un arma potente para desplegar, una que podría redefinir la identidad ofensiva del USMNT en los años venideros. Leer en ESPN Soccer
Por qué importa
Los actos heroicos de Balogun en la fase eliminatoria cristalizan un cambio generacional para el USMNT. A sus 23 años, es el primer delantero estadounidense en marcar un gol para eliminar en un Mundial desde Brian McBride en 2002, rompiendo una sequía de 24 años. El momento también desmiente la narrativa de que la participación de Estados Unidos en la Copa Mundial depende únicamente de la creatividad o el coraje defensivo de Pulisic. Con la mala forma del club de Balogun en el Arsenal, este torneo podría redefinir su trayectoria profesional y la identidad ofensiva del USMNT para 2026 y más allá. La adaptabilidad táctica mostrada contra España, particularmente al absorber la posesión de élite y golpear en el contraataque, indica una maduración de la identidad del equipo más allá del estereotipo de "búnker y contraataque" que ha definido durante mucho tiempo sus campañas en la Copa Mundial.
Preguntas frecuentes
¿Quién marcó el gol de la victoria de Estados Unidos contra España?
Folarin Balogun anotó el gol de la victoria en el minuto 82, su primer gol en la fase eliminatoria de un Mundial, con un remate de zurda tras un recorte de Pulisic.
¿Cómo preparó Estados Unidos el gol de la victoria?
Christian Pulisic dividió la defensa española con una carrera en el minuto 78, entregando un centro raso a Balogun, quien superó a Unai Simón.
¿Cuál fue el resultado final entre Estados Unidos y España?
Estados Unidos ganó 2-1, con goles de Haji Wright (penalti) y Balogun, mientras que el español Ansu Fati empató a mitad de la segunda mitad.
¿Dónde se disputó el partido Estados Unidos vs España?
El choque de dieciseisavos de final se jugó en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, el 2 de diciembre de 2026.
¿Qué sigue para el USMNT tras vencer a España?
Estados Unidos avanza a los octavos de final, donde se enfrentará al ganador del partido Francia vs Polonia el 6 de diciembre de 2026.
¿Cuántos goles ha marcado Balogun en este Mundial?
Balogun ha marcado dos goles en el torneo: uno en la fase de grupos (vs Portugal) y otro en octavos de final (vs España).
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