Estados Unidos avanza a octavos de final con una valiente victoria, pero la expulsión de Folarin Balogun por una estampilla eclipsa el avance.
El USMNT aseguró su lugar en los octavos de final de la Copa del Mundo con una reñida victoria por 2-1 sobre Bosnia-Herzegovina, pero la victoria llegó con una costosa advertencia: Folarin Balogun fue expulsado por un pisotón accidental en el minuto 77. Balogun, el tercer máximo goleador del torneo con tres goles, recibió una tarjeta roja directa después de que sus tacos hicieran contacto con el defensa bosnio Sanjin Prcić. El incidente ocurrió durante una pelea en la segunda parte cerca del área de Bosnia, y el árbitro István Kovács no dudó en blandir la tarjeta.
La decisión fue confirmada después del partido por el panel disciplinario de la FIFA, lo que significa que Balogun se perderá el próximo partido de Estados Unidos, contra Bélgica, a menos que la suspensión se reduzca en una apelación. La tarjeta roja deja al equipo de Mauricio Pochettino falto de personal justo cuando comienzan las rondas eliminatorias. La ausencia de Balogun despoja al ataque de su delantero más en forma, dejando a Ricardo Pepi y el mediocampo a cargo de una carga más pesada contra un equipo belga que sólo ha concedido un gol en su fase de grupos.
La profundidad de Estados Unidos se pondrá a prueba de inmediato, y es probable que Pepi sea titular en lugar de Balogun. El cambio táctico podría forzar un estilo más directo, confiando en balones largos a Pepi o un papel de falso nueve más profundo para alguien como Gio Reyna. Bosnia recortó distancias gracias a Edin Džeko en el tiempo de descuento, pero un cabezazo de Weston McKennie en el minuto 89 selló la victoria.
El gol fue el segundo de McKennie en el torneo y el primero para el USMNT desde 2021, un recordatorio oportuno de su valor en los grandes momentos. El último ganador subrayó la resistencia de Estados Unidos bajo presión, pero la tarjeta roja expuso una vulnerabilidad crítica en su campaña en la Copa Mundial. Pochettino calificó la tarjeta roja de “desafortunada” e insistió en que el equipo se adaptaría.
"Tenemos que centrarnos en el próximo partido y encontrar la manera de ganar sin él", dijo. "Esa es la realidad ahora". El pragmatismo del entrenador refleja el desafío más amplio: Estados Unidos ahora debe sortear una serie de eliminatorias sin su amenaza de gol más consistente, poniendo a prueba la flexibilidad táctica y la fortaleza mental del equipo.
El momento de la destitución es especialmente perjudicial dada la dependencia histórica de Estados Unidos de un goleador principal en las fases eliminatorias. Desde 2014, el USMNT ha luchado por generar una ofensiva consistente sin un punto focal, una tendencia que cobra gran importancia en el partido de Bélgica. La unidad defensiva de Bélgica, anclada en una línea defensiva disciplinada que ha sofocado a sus oponentes en la fase de grupos, probablemente llenará el área penal para aprovechar la ausencia de movimiento de Balogun.
Esto obliga al trío de mediocampistas (probablemente Christian Pulisic, Yunus Musah y Tyler Adams) a correr más riesgos en el último tercio, lo que podría dejar a Estados Unidos expuesto a los contraataques que han definido la trayectoria de Bélgica en el torneo. Además, la tarjeta roja agrava una creciente narrativa de cuestiones disciplinarias para los estadounidenses en el escenario mundial. La expulsión de Balogun marca la cuarta tarjeta roja consecutiva para un jugador del USMNT en una Copa del Mundo desde 2010, una anomalía estadística que sugiere un problema recurrente con la compostura o la interpretación de las leyes al más alto nivel.
Este patrón ejerce presión adicional sobre el grupo de liderazgo, particularmente el capitán McKennie y Pulisic, para mantener la disciplina contra un equipo belga conocido por cometer faltas y alterar el ritmo. El costo mental de jugar con un hombre menos durante más de diez minutos contra Bosnia, combinado con la inminente suspensión, exige un reinicio psicológico antes de la eliminatoria. Qué sigue: El USMNT se enfrentará a Bélgica el 2 de diciembre en los octavos de final en el AT&T Stadium.
Una derrota pondría fin al torneo, mientras que una victoria prepararía un posible choque con Holanda o Senegal. El enfrentamiento contra Bélgica es particularmente complicado, dada su disciplinada estructura defensiva y su clínica amenaza de contraataque liderada por jugadores como Romelu Lukaku y Johan Bakayoko. Leer en BBC Football
Perder a tu máximo goleador antes de una eliminatoria es un duro golpe. La suspensión de Balogun convierte un momento de celebración en una prueba de supervivencia para el USMNT, lo que obliga a Pochettino a reescribir su plan de ataque contra un equipo belga construido para explotar las brechas. La decisión también plantea dudas sobre el arbitraje en juegos de alto riesgo y si la profundidad de Estados Unidos puede soportar la presión. Las consecuencias de la tarjeta roja podrían redefinir la narrativa del torneo, convirtiendo una historia de progreso en una de fragilidad si el USMNT tropieza sin su máximo anotador.
BBC Footballbbc.co.uk2 jul, 3:53en-gb
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