Tormenta alberga fuego a medida que el patinazo se profundiza, la racha de Leite se avecina
La caída de 0-11 de Seattle en la Conferencia Oeste se enfrenta al candente Leite de Portland en un partido en casa que las Storm deben ganar.
La caída de 0-11 de Seattle en la Conferencia Oeste se enfrenta al candente Leite de Portland en un partido en casa que las Storm deben ganar.
El Portland Fire llega al Climate Pledge Arena aprovechando el impulso de la explosión de 32 puntos de la centro Teaira Leite, buscando explotar a un equipo de Seattle Storm que ya está atrapado en una racha de 0-11 en la Conferencia Oeste. Seattle, que ahora tiene marca de 5-16 en general, ha perdido seis juegos consecutivos y no gana desde el 10 de octubre, lo que deja poco margen de error en una temporada que se está quedando rápidamente fuera de la contienda por los playoffs. Las Storm ocupan el último lugar de la liga en defensa anotadora y han permitido al menos 90 puntos en cinco de sus últimas seis salidas, una tendencia que la poderosa ofensiva de Portland, clasificada tercera en la WNBA en anotación, pondrá a prueba sin descanso.
La explosión de 32 puntos de Leite contra Dallas el 19 de octubre marcó su tercera actuación consecutiva de más de 25, elevando a Portland a un récord de 3-1 en sus últimos cuatro juegos y al centro de la carrera por los playoffs en la competitiva Conferencia Oeste. Sus 18,7 puntos por partido a lo largo de la temporada ahora lideran al Fire, y su capacidad para dominar la pintura tiene a la primera línea de Seattle luchando por respuestas. Las Storm han permitido a sus oponentes disparar un 54,5% en intentos de dos puntos en sus últimos cinco juegos, un fallo defensivo que Leite ha explotado con una variedad de movimientos en el poste y tiros en salto de media distancia.
Los problemas ofensivos de Seattle son igualmente evidentes. Las Storm ocupan el puesto 13 en la liga en anotaciones, con un promedio de sólo 72,8 puntos por partido y han disparado por debajo del 38% desde el campo en cuatro de sus últimos seis partidos. Breanna Stewart, la máxima anotadora de Seattle con 18,4 puntos por partido, ha logrado sólo 12,7 puntos por partido en los últimos tres encuentros, mientras que Jewell Loyd ha visto su promedio de anotaciones caer por debajo de los 14 puntos en cuatro derrotas consecutivas.
La ausencia de una tercera opción confiable ha dejado a Stewart cargando con una carga insostenible, un ataque dinámico y equilibrado de Portland, con cuatro jugadores con un promedio de al menos 10 puntos, que buscará neutralizar. El abismo estadístico entre estas plantillas se amplía semana a semana. La eficiencia ofensiva de Portland no es sólo producto del talento; es un sistema diseñado para maximizar el espacio, un marcado contraste con los estancados conjuntos de aislamiento de Seattle.
Mientras que el Fire depende del movimiento del balón para generar un alto porcentaje de miradas, las Storm se ven obligadas a utilizar el balón héroe al final de los relojes de tiro, una consecuencia directa de la falta de tiros perimetrales que permite que las defensas colapsen sobre Stewart sin temor a las consecuencias. La partida de ajedrez entre entrenadores también se inclina fuertemente a favor de Portland. Valerie Kondos Field ha integrado con éxito a Leite como punto focal sin hacer invisible al resto del plantel, un acto de equilibrio que Noelle Quinn no ha podido replicar con sus estrellas.
Los esquemas defensivos de Quinn han sido destrozados por acciones básicas de pick-and-roll durante semanas, y a menos que idee una manera de disfrazar las coberturas sin exponer el perímetro, Leite se deleitará con las miradas de cobertura única que han condenado a la defensa interior de Seattle durante toda la temporada. El desajuste táctico es evidente. La incapacidad de Seattle para proteger el aro, evidenciada por ese 54,5% permitido en tiros de dos puntos, juega directamente a favor de Leite, mientras que el espacio del Fire crea carriles abiertos que las lentas rotaciones de las Storm no han logrado cerrar en toda la temporada.
Portland no sólo está venciendo a equipos; los están abrumando con profundidad, un lujo del que carece Seattle mientras Stewart y Loyd registran muchos minutos sin suficiente apoyo. El movimiento del balón del Fire, que dio como resultado cuatro anotadores de dos dígitos, contrasta marcadamente con los conjuntos estancados de Seattle, que a menudo desembocan en posesiones intensas de aislamiento al final del reloj de lanzamiento. El impulso es una variable cruel en la WNBA y el péndulo ha oscilado violentamente.
Portland tiene la arrogancia de un equipo que alcanza su punto máximo en el momento adecuado, impulsado por una plantilla que se alimenta del físico de Leite. Por el contrario, las Storm están jugando apretado, un síntoma de una racha de seis juegos en la que cada tiro fallido se siente como un clavo en el ataúd. El peso psicológico de un inicio de conferencia con marca de 0-12 podría arruinar una plantilla veterana, mientras que el Fire está jugando con dinero de la casa, libre de acelerar el ritmo y apostar por robos sabiendo que su ofensiva puede rescatarlos.
La entrenadora en jefe de Portland, Valerie Kondos Field, una veterana de 25 temporadas en la WNBA, planteó el desafío de manera sucinta: "Teaira está jugando con confianza en este momento, y eso es contagioso. No solo confiamos en ella, sino que cuando anota así, cambia toda la dinámica de cómo las defensas tienen que acercarse a nosotros". Mientras tanto, su homóloga de Seattle, Noelle Quinn, ha reconocido la necesidad de que Storm tenga una chispa y afirmó: “Tenemos que encontrar una manera de detener y conseguir baldes fáciles.
En este momento, eso no está sucediendo y los resultados lo demuestran”. Qué sigue: Una derrota de las Storm los dejaría a 0-12 en la Conferencia Oeste, acabando efectivamente con sus esperanzas de playoffs para 2023. Para Portland, una victoria mantendría vivas sus aspiraciones de postemporada y consolidaría aún más el papel de Leite como la estrella revelación de la liga.
m. PT el viernes, con cobertura nacional por ESPN2. Leer en ESPN
Este enfrentamiento cristaliza la división entre una franquicia en caída libre y otra en ascenso. Para Seattle, la derrota prácticamente borraría cualquier cálculo restante de los playoffs; Para Portland, es una oportunidad de validar la gran temporada de Leite y reforzar su control sobre un lugar en los playoffs. El contraste en la urgencia no podría ser más marcado: un equipo lucha por sobrevivir, el otro juega con el dinero de la casa.
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