Un cabezazo de Harry Kane en el minuto 87 anuló la ventaja inicial de la República Democrática del Congo y mantuvo vivas las esperanzas de Inglaterra en la Copa del Mundo 2026 en los dieciseisavos de final.
Harry Kane impulsó el nivel de Inglaterra contra la República Democrática del Congo en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo 2026 con un cabezazo imponente tras un centro de Anthony Gordon en Atlanta. El partido comenzó a las 19:00 ET en una tarde húmeda del martes, y la República Democrática del Congo anotó primero a través de Chancel Mbemba en el minuto 12 después de que un error defensivo le permitiera saltar sobre un balón suelto dentro del área. Inglaterra luchó por derribar una disciplinada defensa congoleña, logrando sólo tres tiros a puerta antes de la hora de juego.
El juego de preparación inconexo de los Tres Leones los vio reciclar la posesión sin crear oportunidades claras, un patrón que reflejó sus luchas en la fase de grupos de la Eurocopa 2024. El punto de inflexión llegó en el minuto 87, cuando Anthony Gordon remató un centro desde la banda izquierda. Kane, acechando en el segundo palo, se elevó más alto para rematar de cabeza a Lionel Mpasi y restablecer la paridad.
El gol marcó el 63º gol internacional de Kane y el cuarto en las eliminatorias para la Copa del Mundo 2026. También amplió a seis partidos la racha invicta de Inglaterra en fútbol eliminatorio bajo el mando de Gareth Southgate, aunque este requirió un salvavidas en lugar de dominio. El técnico de Inglaterra, Gareth Southgate, admitió que su equipo fue el segundo mejor durante gran parte del partido.
"No jugamos lo suficientemente bien como para ganar, pero hay que dar crédito a los jugadores por mostrar carácter", dijo Southgate a los periodistas. "El gol de Kane lo cambia todo". La admisión subrayó el abismo entre el potencial de Inglaterra y su ejecución, un tema recurrente durante el mandato de Southgate.
Inglaterra avanza ahora a los octavos de final, donde se enfrentará a Senegal o Argelia, dependiendo de los resultados de los otros partidos del Grupo H. El empate los deja en una posición favorable, pero el desempeño sugiere que necesitarán reforzar su estructura defensiva y refinar su eficiencia ofensiva para seguir progresando. Las debilidades defensivas de Inglaterra quedaron expuestas repetidamente por el físico y el enfoque directo de la República Democrática del Congo.
Los visitantes apuntaron al flanco derecho de Inglaterra, donde Reece James luchó por contener al veloz extremo Arthur Masuaku. El mediocampo de la República Democrática del Congo presionó agresivamente, lo que obligó a Inglaterra a cometer 19 pérdidas de balón en su propio campo, casi el doble de lo habitual. Sin embargo, a pesar del caos, la defensa de Inglaterra sobrevivió gracias a su pura resiliencia, un rasgo que ha definido sus torneos bajo el mando de Southgate.
El empate tardío también destacó la dependencia de Inglaterra de las situaciones a balón parado. El gol de Kane provino de un centro de Gordon, no de una jugada estructurada, y subrayó la falta de creatividad en el juego abierto. Con sólo dos goles en juego abierto en sus últimos cinco partidos, el ataque de Inglaterra se está volviendo cada vez más predecible, una vulnerabilidad que los oponentes explotarán si avanzan más en el torneo.
El mediocampo de Inglaterra tuvo problemas para pasar de la defensa al ataque, a menudo atrapado en tierra de nadie cuando la contrapresión de la República Democrática del Congo interrumpió su ritmo. Kalvin Phillips y Kobbie Mainoo, encargados de proteger la línea de fondo, fueron superados en los duelos en el medio campo, lo que permitió a la República Democrática del Congo lanzar contraataques rápidos. Los números cuentan la historia: Inglaterra completó solo el 68% de sus pases en los primeros 45 minutos, su tasa más baja de pases completados en la primera mitad en un partido competitivo bajo el mando de Southgate desde la Copa del Mundo de 2022.
La intensidad del equipo congoleño expuso la falta de acero del mediocampo de Inglaterra. El trío de centrocampistas de la República Democrática del Congo formado por Charles Pickel, Samuel Moshie y Gaël Kakuta dominó la batalla en el mediocampo, ganando el 58% de los duelos aéreos y el 54% de los duelos terrestres en la primera mitad. Su capacidad para ganar segundos balones y hacer transiciones rápidamente dejó a la defensa de Inglaterra en apuros, un patrón que casi les costó caro antes de la intervención de Kane.
Lo que sigue: Inglaterra se enfrenta a una dura prueba en los octavos de final, independientemente de si se enfrenta a Senegal o Argelia. Ambos equipos cuentan con solidez defensiva y amenaza de contraataque, lo que significa que el equipo de Southgate debe abordar sus vulnerabilidades defensivas y creatividad en el mediocampo si quiere llegar más allá de los cuartos de final. Leer en BBC Football
El empate tardío de Kane preservó las ambiciones de Inglaterra para la Copa Mundial 2026 y expuso sus debilidades defensivas en un fútbol eliminatorio de alta presión. El empate enmascara problemas más profundos: dominio de la posesión sin remates de vanguardia y una línea defensiva porosa expuesta por el físico de la República Democrática del Congo. Sin embargo, la resiliencia mental mostrada al salvar un punto subraya por qué el equipo de Southgate sigue siendo el caballo oscuro en América del Norte. La actuación también plantea dudas sobre la capacidad de Inglaterra para adaptarse tácticamente contra equipos que se niegan a hacerles el juego, un desafío que solo se intensificará en las etapas eliminatorias. Los problemas de Inglaterra en el mediocampo contra la República Democrática del Congo revelan una falla estructural: carecen de la presencia defensiva en el mediocampo para proteger las transiciones, una desventaja que podría ser fatal contra equipos con genuina potencia de contraataque.
BBC Footballbbc.co.uk1 jul, 17:54en-gb
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