Los Tampa Bay Rays extendieron su racha ganadora a ocho juegos al desmantelar 5-2 a los Kansas City Royals el martes por la noche en el Tropicana Field. Cedric Mullins brindó el mayor golpe ofensivo del juego con un jonrón de dos carreras en la quinta entrada, rompiendo un punto muerto 1-1 y dándole a los Rays la ventaja que nunca abandonarían. Pero la historia le pertenecía a Ian Seymour, quien silenció a la alineación de los Reales por segunda vez en una semana con seis entradas en blanco, ponchando a siete y permitiendo sólo tres hits.
Por lo demás, la ofensiva de Tampa Bay estuvo tranquila, logrando solo cinco hits en total, pero la explosión de Mullins fue todo lo que necesitaban. Los Reales lograron solo dos carreras contra Seymour, con Salvador Pérez impulsando ambas con un doble en la sexta entrada que derribó a Hunter Dozier. El bullpen de Tampa Bay, liderado por el cerrador Jason Adam, cerró la puerta sin incidentes, preservando la victoria.
La victoria marcó la octava victoria consecutiva de los Rays, su racha más larga de la temporada, y los llevó a 48-34 en el año, manteniéndolos a poca distancia del comodín de la Liga Americana. Kansas City, ahora con marca de 35-46, cayó a 10 juegos atrás en la división y a cinco del segundo comodín. La brecha cada vez mayor en la clasificación pone de relieve los caminos divergentes de estas franquicias.
Mientras Tampa Bay está solidificando sus credenciales de postemporada, Kansas City enfrenta un déficit creciente que amenaza con enterrar su temporada antes de la fecha límite de cambios. Perder juegos ante rivales divisionales es un pecado capital en la búsqueda de los playoffs, y a los Reales les está resultando difícil contener a los equipos que están ganando impulso. Para los Rays, esta serie sirve como una declaración de intenciones, demostrando que pueden capitalizar las luchas de un oponente para aumentar su ventaja en la concurrida carrera por el Comodín.
La fórmula de Tampa Bay se basa en gran medida en la relación simbiótica entre la rotación y el bullpen. La capacidad de Seymour para lanzar profundamente en el juego le permite al manager Kevin Cash desplegar a sus relevistas de alto apalancamiento en lugares óptimos, en lugar de extenderlos demasiado en las primeras entradas. Con Jason Adam asegurando el noveno, los Rays han creado una transición fluida de titular a cerrador que deja poco espacio para las remontadas del oponente.
Esta eficiencia estructural es lo que separa a los buenos equipos de los grandes en un calendario de 162 juegos. Esta carrera no es una casualidad; está construido sobre un bastón de lanzamiento que ha apretado los tornillos durante el aumento. En el transcurso de estas ocho victorias, los Rays han sofocado consistentemente a las alineaciones rivales, convirtiendo juegos apretados en victorias cómodas.
La capacidad de suprimir la anotación mientras la ofensiva encuentra su equilibrio es el sello distintivo de un equipo construido para una temporada larga, y Tampa Bay está ejecutando ese plan a la perfección en este momento. La contribución de Mullins subraya la profundidad necesaria para sostener una racha de esta magnitud. Con la alineación enfrentando lanzamientos difíciles y oportunidades limitadas, los Rays han necesitado producción de arriba a abajo en el orden.
Realizar un tiro de dos carreras en un juego empatado contra un abridor de calidad es el tipo de actuación clave que define las rachas ganadoras, lo que demuestra que este equipo no depende únicamente de sus estrellas para llevar la carga. La salida de Seymour fue su segunda actuación dominante consecutiva contra los Reales. Permitió una carrera en 12 entradas en su apertura anterior el 18 de junio, ponchando a 15.
Su último esfuerzo consolidó aún más su estatus como un lanzador que prospera contra esta alineación, dándole a Tampa Bay un brazo confiable en el que apoyarse durante su aumento. Qué sigue: Los Rays continúan su estadía en casa el viernes contra los Marineros de Seattle, mientras que los Reales viajan a Houston para enfrentar a los Astros en una serie de cuatro juegos a partir del jueves. Leer en ESPN