Josh Barnett pide reiniciar el peso pesado de UFC

Josh Barnett ha puesto énfasis en una queja que muchos fanáticos de las MMA han estado dando vueltas durante meses: el peso pesado se siente demasiado delgado, demasiado estático y demasiado dependiente de un pequeño grupo de nombres. En declaraciones a MMA Fighting, el ex campeón de peso pesado de UFC calificó el estado actual de la división como “el peor que ha sido en mucho tiempo”, enmarcando el problema como uno de profundidad, desarrollo e imaginación en la reserva. Barnett no trata esto como un nuevo escándalo.

Nadie más debería hacerlo. Esta es una crítica de veteranos, no un cambio de política de UFC informado, un giro de emparejamiento confirmado o un plan interno filtrado. Pero aterriza gracias a quién lo dice.

Barnett ha peleado en varias épocas del MMA de peso pesado, con carreras en UFC, PRIDE Fighting Championships y Strikeforce. Ha visto la división cuando era extraña, peligrosa, muy pesada, caótica y genuinamente profunda. Su queja es que la versión actual carece de las cualidades que alguna vez hicieron que el peso pesado pareciera el laboratorio de mayor riesgo del deporte.

MMA Fighting señala que Barnett ha vivido múltiples ciclos de peso pesado, desde la era PRIDE hasta Strikeforce y el panorama moderno de UFC. Eso importa porque su crítica no es sólo nostalgia por los grandes nombres. Se trata de estructura.

El peso pesado siempre ha tenido volatilidad. Un golpe limpio lo cambia todo. Un contendiente puede parecer normal durante siete minutos y luego terminar una pelea en un solo intercambio.

Pero el punto de Barnett, tal como lo presenta MMA Fighting, es que la volatilidad por sí sola no es suficiente. Una división saludable necesita un canal, contendientes creíbles y reservas que hagan creer a los fanáticos que la próxima ola realmente está llegando. Ahí es donde el panorama actual se complica.

La cima del peso pesado de UFC todavía tiene un peso comercial real. Tom Aspinall es uno de los grandes hombres más importantes del deporte. Ciryl Gane sigue siendo un peso pesado técnico de alto nivel.

El nombre de Alex Pereira continúa rondando las conversaciones de peso pesado porque su poder de estrella viaja, incluso cuando las preguntas prácticas de emparejamiento son más difíciles que la versión de fantasía. Jailton Almeida se ha obligado a adquirir relevancia. Tai Tuivasa, Shamil Gaziev y otros ayudan a completar el panorama competitivo.

Pero la crítica de Barnett, según MMA Fighting, está dirigida al ecosistema más amplio: no si hay buenos pesos pesados, sino si hay suficientes y si UFC está haciendo lo suficiente para que la división se sienta viva. La respuesta propuesta por Barnett, según el marco del artículo, se inclina hacia la contratación al estilo de un torneo y un mayor desarrollo del talento. Se trata de una solución de la vieja escuela, pero no aleatoria.

Los torneos de peso pesado dieron al MMA antiguo un motor simple: apuestas en cada ronda, impulso que los fanáticos podían seguir y una sensación de que los contendientes estaban siendo seleccionados en público. PRIDE Fighting Championships construyó muchos mitos de esa manera. Strikeforce también se inclinó hacia los pesos pesados ​​cuando tuvo los cuerpos y el apetito para ello.

La UFC generalmente ha preferido un emparejamiento más limpio y controlado. Barnett está argumentando efectivamente que la división se ha vuelto demasiado escasa para seguir funcionando como de costumbre. El artículo de MMA Fighting también sitúa la visión de Barnett dentro de la queja más amplia de que el peso pesado tiene sólo unos pocos luchadores de élite operando al más alto nivel.

Ésa es la parte más aguda de la crítica. Una división puede sobrevivir a un campeón dominante. Puede sobrevivir a una imagen de título incómoda.

Puede sobrevivir un mes escaso en el cronograma. Lo que no puede sobrevivir por mucho tiempo es la sensación de que el mismo puñado de nombres está siendo reorganizado porque no hay un siguiente nivel que exija entrar. Ahí es cuando el peso pesado comienza a verse menos como una división glamorosa y más como una sala de espera.

La pieza de desarrollo puede ser incluso más importante que la idea del torneo. El peso pesado es difícil de conseguir porque el grupo de atletas es diferente. Los atletas grandes y explosivos tienen opciones en el fútbol, ​​la lucha libre, el boxeo, el kickboxing y otros deportes.

Prospectos como Gable Steveson y Josh Hokit generan interés porque representan el tipo de base atlética en bruto que las promociones de MMA quieren convertir en valor de peso pesado. Pero la conversión no es automática. Las credenciales de la lucha libre, el tamaño o el poder del fútbol no se convierten en habilidades de élite de MMA sin tiempo, emparejamiento, entrenamiento y paciencia.

La crítica de Barnett apunta a esa brecha: el deporte no puede simplemente esperar a que aparezcan los pesos pesados ​​terminados. También hay tensión empresarial. Se vende peso pesado.

Siempre se ha vendido. La UFC lo sabe. Los fanáticos que no siguen a cada peso gallo clasificado aún pueden entender a dos hombres grandes que pelean con riesgos de título o peligro de nocaut.

Eso hace que la división sea comercialmente valiosa incluso cuando técnicamente es desigual. Pero la importancia comercial puede ocultar la debilidad estructural por un tiempo. Los nombres de las estrellas pueden llevar carteles de pago por evento.

Por sí solos no pueden crear profundidad. Barnett advierte que el peso pesado necesita más que unas pocas peleas importantes. Necesita un sistema que produzca las próximas peleas creíbles.

- Esta es una evaluación de veteranos, no un cambio confirmado en el emparejamiento de UFC ni un movimiento de política informado. Las implicaciones son claras. Si Barnett tiene razón, el problema del peso pesado de UFC no se resuelve con una pelea por el título, un nombre cruzado o un prospecto ascendido.

La división necesita una clase media más densa. Necesita contendientes que peleen con suficiente frecuencia para generar impulso. Necesita prospectos traídos con intención, no simplemente arrojados a las clasificaciones una vez que el calendario necesita un gran cuerpo.

Y necesita reservas que les den a los fanáticos una razón para seguir la subida, no solo el punto final del campeonato. Por eso la crítica de Barnett tiene fuerza. No pide nostalgia.

Está pidiendo maquinaria. Qué sigue: UFC no tiene que copiar PRIDE o Strikeforce para responder a esta crítica, y no hay indicios de que planee hacerlo. Pero el próximo año de emparejamientos de peso pesado mostrará si la promoción puede generar movimiento por debajo de la línea superior.

¿Se está reconstruyendo el peso pesado o simplemente se está reenvasando pelea por pelea? Barnett ya ha dado su respuesta. Ahora la división tiene que discutir nuevamente en la jaula. Leer en MMA Fighting (SBN)