Los Dallas Wings (11-8) reciben al Connecticut Sun (4-15) el sábado en College Park Center con implicaciones en los playoffs en juego. Paige Bueckers incendió a los Wings con 25 puntos en la victoria de Connecticut por 92-85 el 29 de mayo, exponiendo a la defensa de Dallas en un juego en el que la ofensiva del Sun hizo clic. Ahora, Bueckers regresa para enfrentarse a una unidad que ocupa el quinto lugar en eficiencia defensiva, permitiendo sólo 78,2 puntos por partido.
A’ja Wilson, actual MVP y dos veces Jugador Defensivo del Año, es el ancla de un equipo de Wings que necesita esta victoria para mantenerse en la lucha por los playoffs de la Conferencia Oeste. Connecticut, mientras tanto, ha perdido seis de sus últimos siete juegos, y su ofensiva promedió 76,3 puntos, el peor de la liga, en ese tramo. Caitlin Clark, la sensación novata, continúa acumulando asistencias y puntos, pero la eficiencia del Sun se ha derrumbado.
Su última victoria fue el 12 de mayo contra Indiana y desde entonces han sido superados por un promedio de 12,4 puntos por partido. La sequía ofensiva del Sun no se trata sólo de anotar: se trata de selección de tiros y pérdidas de balón. Están promediando 16,8 pérdidas de balón por partido en sus últimas cinco salidas, la segunda peor marca de la liga, lo que ha agravado sus dificultades anotadoras.
El esquema defensivo de los Wings, construido alrededor de la protección del aro de Wilson y la versatilidad de Brianna Turner, será puesto a prueba por la forma de juego de Clark y la anotación de Bueckers. Dallas ha permitido a sus oponentes disparar solo un 41,8% desde el campo esta temporada, la segunda mejor marca de la WNBA. La capacidad de Connecticut para romper ese ritmo comienza con la capacidad de Clark para involucrar a Bueckers y Jonquel Jones, quien promedia 14,2 puntos por partido.
Si el Sol no puede generar anotaciones secundarias más allá de sus dos estrellas, la disciplinada defensa de los Wings los asfixiará. Históricamente, el Sun ha tenido problemas contra equipos defensivos de élite, registrando un récord de 2-7 esta temporada contra clubes clasificados entre los cinco primeros a la defensiva. Su ofensiva, que depende en gran medida de los tiros exteriores de Clark y el juego de media distancia de Bueckers, a menudo se estanca debido a la longitud y el físico.
Los Wings, por su parte, han ganado cuatro partidos seguidos en casa, racha que incluye victorias sobre Seattle y Phoenix, dos equipos actualmente en posición de playoffs. Lo que está en juego se extiende más allá de la clasificación. Para Dallas, este juego es una prueba de fuego para su identidad defensiva bajo la dirección de la entrenadora Latricia Trammell.
Los Wings se han apoyado en su físico y comunicación durante toda la temporada, pero su ofensiva, liderada por Allie Quigley y Teaira McCowan, ha sido inconsistente. Una victoria aquí validaría su enfoque y mantendría la presión sobre los campeones defensores Aces, que están solo un juego por delante en la clasificación. Para Connecticut, la urgencia es existencial.
La plantilla del Sun incluye tres jugadores mayores de 30 años: Alyssa Thomas, DeWanna Bonner y Jonquel Jones, todos los cuales se acercan al final de su mejor momento. Su capacidad para competir en el corto plazo depende de que Clark y Bueckers den el siguiente paso, pero sus luchas recientes sugieren que todavía están a un año de distancia de una verdadera contención. Una derrota el sábado podría obligar a la directiva a tomar decisiones difíciles sobre reequipamiento o reconstrucción antes de la fecha límite para cambios.
“El crecimiento de Paige es nocturno”, dijo la entrenadora de los Sun, Stephanie White. "Ella está haciendo tiros desde todas partes, y cuando está en acción, es difícil detenerla. Tenemos que encontrar una manera de limitar su impacto mientras mantenemos viva nuestra propia ofensiva".
Qué sigue: Una victoria de Dallas mantiene a los Wings a poca distancia de los ocho mejores de la Conferencia Oeste. Para Connecticut, otra derrota podría alejarlos aún más de la contienda por los playoffs, lo que hace que sea una victoria obligada para ambos lados. Los próximos tres partidos del Sun serán contra Indiana, Nueva York y Las Vegas, ninguno de los cuales será fácil.
Los Wings, mientras tanto, se enfrentan a Seattle y Minnesota en sus próximos dos partidos, dos equipos actualmente en posición de playoffs. El juego también tiene peso para la trayectoria a largo plazo del Sol. Con una plantilla que incluye varios veteranos de unos 30 años, la ventana de contención de Connecticut se está reduciendo.
Una derrota aquí podría obligar a la directiva a tomar decisiones sobre movimientos en la plantilla antes de la fecha límite de cambios. Para Dallas, una victoria no sólo mantiene vivas sus esperanzas de playoffs, sino que también envía un mensaje al resto de la liga de que su identidad de defensa primero es sostenible incluso en momentos de alta presión. Leer en ESPN