Clarks Vorsprung von vier Schlägen bei den U.S. Open steht vor Scheffler-McIlroy

S. Open 2026 mit einem Vorsprung von vier Schlägen nach 36 Löchern in Shinnecock Hills, aber Scottie Scheffler und Rory McIlroy sind auf der Verfolgungsjagd, da tückisches Wetter die Bestenliste zu zerstören droht. Clark erzielte in der zweiten Runde zwei unter 68, um seinen Vorsprung auszubauen, während Scheffler und McIlroy jeweils Runden von 70 schossen und mit 136 (-4) vier Punkte zurücklagen.

Das konstante Spiel des Titelverteidigers – einschließlich einer Bogey-freien 69 in Runde 1 – bringt ihn über zwei Tage hinweg auf 132 (-8), ein Vorsprung, der die Verfolger unter Druck setzt, in den letzten Runden überdurchschnittliche Leistungen zu erbringen. Shinnecocks feste, schnelle Grüns und böige Winde haben bereits Schwächen auf dem Feld aufgedeckt, da nur 12 Spieler innerhalb von 10 unter Par und 10 weitere innerhalb von zwei Schlägen vor der Cutline waren. Scheffler, die Nummer 1 der Welt, hat bei seinen letzten vier Starts zweimal gewonnen und kommt seit 2024 mit einem Vorsprung von 0,75 Schlägen pro Runde gegenüber dem Feld bei den Majors nach Shinnecock.

McIlroy, ein zweifacher Zweitplatzierter der US Open, landete bei seinen letzten drei Majors unter den Top 10 und hat in der Vergangenheit bei windbeeinflussten Bedingungen hervorragende Leistungen erbracht und in Runden mit starkem Wind einen Punktedurchschnitt von 65,8 erzielt 15 Meilen pro Stunde. Beide Spieler haben Shinnecocks hintere Neun als Schlüssel zum Schließen der Lücke ins Visier genommen, wobei McIlroy sie nach einer Übungsrunde als „die anspruchsvollste Strecke im Golfsport“ bezeichnete. Angeführt wird die Verfolgergruppe von Xander Schauffele (137, −3) und Viktor Hovland (138, −2), die knapp außerhalb der Spitzengruppe liegen, aber noch Runden vor sich haben.

Schauffele, ein FedEx-Cup-Gewinner 2024, hat sich unter schwierigen Bedingungen gut geschlagen und liegt nach gewonnenen Schlägen auf dem fünften Platz im Feld: Annäherung an diese Woche. Hovland hat unterdessen in den 60er-Jahren in Shinnecock in aller Stille vier Runden in Folge erzielt, ein Zeichen seiner Fähigkeit, Ergebnisse zu erzielen, wenn der Kurs enger wird. Die Bühne ist für ein klassisches Ende der US Open bereit, aber der Ruf des Platzes für sein spätes Drama ist groß.

Shinnecock Hills hat seit 2010 fünf Endrunden-Spitzenreiter hervorgebracht, die mit zwei Schlägen oder weniger verloren haben, darunter Brooks Koepkas Sieg 2018 mit fünf Rückschlägen. Clarks Vier-Schläge-Polster ist nach 36 Löchern der größte seit Dustin Johnsons Vorsprung bei den US Open 2011 beim Congressional, einem Turnier, das Johnson letztendlich mit acht Schlägen gewann. Der Kontrast unterstreicht die Volatilität von Shinnecock, wo selbst die überzeugendsten Spuren unter Druck verschwinden können.

Die Bedingungen in Shinnecock Hills sind einzigartig hart, mit festen Fairways, die fehlerhafte Schläge bestrafen, und Grüns, die Annäherungsschläge abwehren, wenn sie nicht mit Präzision geschlagen werden. Die aufeinanderfolgenden US Open des Platzes in den Jahren 2004 und 2018 zeigten seine Fähigkeit, die Besten des Spiels zu demütigen, wobei Retief Goosen und Brooks Koepka bei Windgeschwindigkeiten von mehr als 20 Meilen pro Stunde als Sieger hervorgingen. Die diesjährige Vorhersage von anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 18–22 Meilen pro Stunde und Böen von bis zu 30 Meilen pro Stunde deutet darauf hin, dass der Kurs erneut alle Facetten des Spiels eines Spielers auf die Probe stellen wird, von der Fahrgenauigkeit bis zum Setzen unter Druck.

Auch der psychologische Vorsprung spielt bei Shinnecock eine Rolle. Clarks Fähigkeit, geduldig zu bleiben und Bogeys zu vermeiden, war ein Markenzeichen seiner Verteidigung, aber der Druck eines Vier-Schüsse-Vorsprungs unter brutalen Bedingungen könnte ihn zu ungewöhnlicher Aggression zwingen. Scheffler hat sich unterdessen unter der Lupe gut behauptet und das Masters 2024 trotz Schwierigkeiten in der Anfangsrunde mit vier Schlägen Vorsprung gewonnen.

McIlroys großer Lebenslauf – 10 Top-10-Platzierungen in 30 Starts – spiegelt sein Talent wider, sich der Herausforderung zu stellen, auch wenn seine US-Open-Geschichte zwei Zweitplatzierungen und einen verpassten Cut im Jahr 2021 umfasst. Der Kontrast in ihren Herangehensweisen – Clarks harter Kampfstil versus Schefflers aggressives Ballschlagen und McIlroys Gespür für die Schusstechnik – führt zu einem taktischen Kampf, wo der Platz liegt Brutalität kann den Sieger bestimmen. Historisch gesehen war Shinnecocks Back Nine für viele Führungspersönlichkeiten ein Verhängnis.

Seit dem Jahr 2000 waren die letzten neun Löcher durchschnittlich 0,5 Schläge schwieriger als die ersten neun, wobei die Spieler bei den gewonnenen Schlägen außerhalb der Top 50 lagen: Beim Putten gaben sie häufig Boden auf. Clarks Putt-Statistiken – er belegt diese Woche den 12. Platz im Feld bei gewonnenen Schlägen: Putten – verschaffen ihm einen handfesten Vorteil, aber McIlroys Kupplungsputten bei windigen Bedingungen (er liegt bei Putts aus 10–15 Fuß auf dem dritten Platz im Feld) könnte den Unterschied ausmachen, wenn der Wind eskaliert.

Was kommt als nächstes: Die dritte Runde beginnt am Donnerstag um 7:00 Uhr ET, wobei Clarks Vorsprung sofort belagert wird. Prognosen sagen anhaltende Windgeschwindigkeiten von 18–22 Meilen pro Stunde und Böen von bis zu 30 Meilen pro Stunde voraus, Bedingungen, die selbst die Besten des Spiels in den Überlebensmodus zwingen könnten. Scheffler und McIlroy müssen aggressiv angreifen, während Clarks Aufgabe einfach ist: Fehler vermeiden.

Ein zweimaliger Wechsel in die eine oder andere Richtung könnte die Geschichte noch vor Beginn des Wochenendes auf den Kopf stellen. Bei NewsAPI.org lesen