Die offensive Feuerkraft von Connecticut trifft auf die erstklassige Verteidigung von Dallas in einem Aufeinandertreffen, das das Schicksal beider Teams in den Playoffs entscheidend beeinflussen könnte.
Die Dallas Wings (11-8) empfangen am Samstag im College Park Center die schwächelnden Connecticut Sun (4-15), wobei die Auswirkungen auf die Playoffs noch offen sind. Paige Bueckers feuerte die Wings am 29. Mai bei einem 92:85-Sieg in Connecticut mit 25 Punkten an und entlarvte damit die Verteidigung von Dallas in einem Spiel, in dem die Offensive der Sun funktionierte.
Jetzt kehrt Bueckers zurück, um gegen eine Einheit anzutreten, die hinsichtlich der Defensiveffizienz auf dem fünften Platz liegt und nur 78,2 Punkte pro Spiel zulässt. A’ja Wilson, die amtierende MVP und zweifache Defensivspielerin des Jahres, stellt die Basis einer Wings-Mannschaft dar, die diesen Sieg braucht, um in den Playoffs der Western Conference zu bleiben. Connecticut hat unterdessen sechs seiner letzten sieben Spiele verloren, wobei seine Offensive in diesem Zeitraum durchschnittlich 76,3 Punkte auf dem schlechtesten Niveau der Liga erzielte.
Caitlin Clark, die Rookie-Sensation, häuft weiterhin Assists und Punkte an, aber die Effizienz der Sun hat nachgelassen. Ihren letzten Sieg errangen sie am 12. Mai gegen Indiana und seitdem wurden sie mit durchschnittlich 12,4 Punkten pro Spiel übertroffen.
Bei der Offensivdürre der Sun geht es nicht nur ums Toreschießen, sondern auch um die Auswahl der Schüsse und Ballverluste. Sie erzielten in den letzten fünf Spielen durchschnittlich 16,8 Ballverluste pro Spiel, die zweitschlechteste Marke in der Liga, was ihre Probleme mit dem Torerfolg noch verschärft hat. Das Verteidigungssystem der Wings, das auf Wilsons Randschutz und Brianna Turners Vielseitigkeit basiert, wird durch Clarks Spielaufbau und Bueckers‘ Punkte auf die Probe gestellt.
Dallas erlaubte seinen Gegnern in dieser Saison nur 41,8 % des Feldes zu schießen, die zweitbeste Marke in der WNBA. Connecticuts Fähigkeit, diesen Rhythmus zu durchbrechen, beginnt mit Clarks Fähigkeit, Bueckers und Jonquel Jones einzubeziehen, der durchschnittlich 14,2 Punkte pro Spiel erzielt. Wenn die Sun über ihre beiden Sterne hinaus keine weiteren Punkte erzielen können, werden sie durch die disziplinierte Verteidigung der Wings erstickt.
In der Vergangenheit hatten die Sun mit Elite-Verteidigungsteams zu kämpfen und stellten in dieser Saison eine Bilanz von 2:7 gegen Klubs auf, die in der Defensive zu den Top 5 gehörten. Ihre Offensive, die stark auf Clarks Außenschüssen und Bueckers‘ Spiel aus der Mitteldistanz beruht, scheitert oft an Länge und Körperlichkeit. Die Wings haben unterdessen vier Heimspiele in Folge gewonnen, eine Serie, zu der auch Siege über Seattle und Phoenix gehören, zwei Teams, die sich derzeit in den Playoffs befinden.
Die Einsätze gehen über die Rangliste hinaus. Für Dallas ist dieses Spiel ein Lackmustest für ihre Defensiv-First-Identität unter Trainerin Latricia Trammell. Die Wings haben sich die ganze Saison über auf ihre Körperlichkeit und Kommunikation verlassen, aber ihre Offensive – angeführt von Allie Quigley und Teaira McCowan – war inkonsistent.
Ein Sieg hier würde ihren Ansatz bestätigen und den Druck auf den Titelverteidiger Aces aufrechterhalten, der in der Tabelle nur ein Spiel vorne liegt. Für Connecticut ist die Dringlichkeit existenziell. Zum Kader von The Sun gehören drei Spieler über 30 – Alyssa Thomas, DeWanna Bonner und Jonquel Jones –, die sich alle dem Ende ihrer Blütezeit nähern.
Ihre Fähigkeit, kurzfristig mithalten zu können, hängt davon ab, dass Clark und Bueckers den nächsten Schritt machen, aber ihre jüngsten Probleme lassen darauf schließen, dass sie noch ein Jahr von einem echten Wettbewerb entfernt sind. „Sie schießt von überall her, und wenn sie am Ball ist, ist es schwer, sie aufzuhalten. “ Was kommt als nächstes: Ein Sieg von Dallas hält die Wings in Schlagdistanz zu den besten Acht der Western Conference.
Für Connecticut könnte eine weitere Niederlage dazu führen, dass sie weiter aus dem Playoff-Wettbewerb ausscheiden, was diesen Sieg für beide Seiten zu einem Muss macht. Die nächsten drei Spiele der Sun finden gegen Indiana, New York und Las Vegas statt – keines davon ist einfach. Die Wings treffen unterdessen in ihren nächsten beiden Spielen auf Seattle und Minnesota, zwei Teams befinden sich derzeit in den Playoffs.
Das Spiel hat auch Bedeutung für die langfristige Flugbahn der Sonne. Mit einem Kader mit mehreren Veteranen in den Dreißigern wird das Zeitfenster für Wettbewerbe in Connecticut immer kleiner. Ein Verlust hier könnte dazu führen, dass die Front-Office-Entscheidungen über Kaderwechsel vor Ablauf der Handelsfrist getroffen werden.
Für Dallas hält ein Sieg nicht nur ihre Playoff-Hoffnungen aufrecht, sondern sendet auch eine Botschaft an den Rest der Liga, dass ihre Identität, bei der die Verteidigung an erster Stelle steht, auch in Momenten mit hohem Druck haltbar ist. Bei ESPN lesen
In diesem Duell trifft einer der dynamischsten Scorer der WNBA auf eine Verteidigung, die zu den geizigsten der Liga zählt. Für Dallas hält ein Sieg ihre Playoff-Hoffnungen am Leben; Für Connecticut verschärft eine weitere Niederlage die Probleme der Eastern Conference. Der Ausgang des Spiels könnte sich auf die Nachsaison-Rennen beider Konferenzen auswirken und gleichzeitig auch die Narrative außerhalb der Saison über Kaderstabilität und Nachwuchsentwicklung prägen. Es steht mehr auf dem Spiel als bei einem einzelnen Spiel – es geht um die Richtung zweier Franchise-Unternehmen an kritischen Punkten ihres Wiederaufbaus.
ESPNespn.com1. Juli, 6:10en
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