Santi Cazorla končí ve 41 letech poté, co se stal legendou Arsenalu

Santi Cazorla odešel z profesionálního fotbalu ve 41 letech a uzavřel kariéru, která změnila lékařské noční můry v magii na hřišti. Cazorlova cesta skončila tam, kde začala: ve Španělsku s Villarrealem, klubem, kde jeho technické mistrovství poprvé zaujalo La Ligu. Drobný záložník za sebou zanechává dědictví postavené na dvou titulech mistra Evropy se Španělskem a nesmazatelnou stopu v Arsenalu, kde se navzdory přesile stal ikonou Premier League.

Jeho posledním počinem byl návrat do Villarrealu v roce 2023, návrat domů, který završil kariéru vzkříšené z pokraje. V roce 2016 Cazorla čelil život ohrožující infekci kotníku, která málem ukončila jeho kariéru. Lékaři varovali před amputací, ale pouhou vůlí a rehabilitací se této prognóze vzepřel.

Čísla vyprávějí část příběhu: 154 zápasů v Premier League za Arsenal, 33 gólů a 29 asistencí, což svědčí o jeho vizi a preciznosti. Jeho sezóna 2015-16 – 14 gólů a 11 asistencí ve všech soutěžích – zůstává jednou z nejúčinnějších kampaní záložníka v moderní éře klubu. Za Španělsko odehrál 81 zápasů, vstřelil 15 gólů a zvedl trofeje na Euro 2008 a Euro 2012.

Cazorlův odchod do důchodu potvrdil Villarreal, klub, který pěstoval jeho talent před jeho odyseou Arsenalu a jeho poslední poklonou. Oznámení vyvolalo okamžité pocty, přičemž bývalí spoluhráči a rivalové připomněli jeho schopnost vytvořit z nemožného rutinu. Legenda Arsenalu Thierry Henry ho nazval „géniem s míčem u nohou“, zatímco španělský spoluhráč Andrés Iniesta ho popsal jako „hráče, díky kterému byli všichni kolem sebe lepší“.

Co bude dál: Cazorlovy plány po odchodu do důchodu zůstávají nejasné, ale jeho vliv na hru je již upevněn. Villarreal ho možná poctí svědectvím a jeho odkaz technika – toho, kdo hrál přes bolest a vzdoroval limitům – bude inspirovat budoucí generace záložníků. Fotbalový svět prozatím děkuje ‚Kouzelníkovi‘. Číst na ESPN