Aldon Smith, dominantní pass rusher 49ers, umírá ve věku 36 let

Aldon Smith, vítěz prvního kola týmu San Francisco 49ers v roce 2011 a hráč All-Pro pass rusher, zemřel ve věku 36 let. Smith, celkově sedmý z Missouri, zakotvil jednu z nejobávanějších obran NFL během éry 49ers' Super Bowl. Jeho pětisezónní vrchol zahrnoval tři přímé výběry Pro Bowl v letech 2012 až 2014 a první nod All-Pro v roce 2013, kdy nahrál 19,5 sacků a vynutil si pět fumbleů.

Tato kampaň v roce 2013 završila úsek, kdy se Smith a přední čtyřka 49ers stali plánem pro moderní pass rush a pomohli San Franciscu dosáhnout tří her NFC Championship v řadě. Jeho kariérní součty – 52,5 pytlů, 10 vynucených vypadnutí a 201 tacklů – vykreslují jen část jeho dopadu. Samotná Smithova sezóna 2012 přinesla 19,5 sacků a 109 zásahů quarterbacka, což jsou čísla, která podtrhují jeho roli při předefinování dominance, která se vrhá na hranu.

Jeho funkční období však bylo také poznamenáno incidenty mimo hřiště, včetně zatčení v roce 2014 za pod vlivem alkoholu a obvinění z domácího násilí v roce 2015, což vedlo k jeho propuštění 49ers a rehabilitaci. Smithovy zápasy odrážely širší systémové mezery v tom, jak NFL zachází s duševním zdravím a odpovědností za své hvězdy. Jeho zatčení v roce 2015 přišlo během celoligové kontroly politiky domácího násilí, což přinutilo 49ers procházet PR krizí a zároveň vyvažovat očekávání na hřišti.

Rozhodnutí týmu propustit ho – navzdory jeho hodnotě na hřišti – zdůraznilo napětí mezi výkonem a veřejným obrazem v profesionálních sportech. letech byla stínem jeho nejlepších let, se stážemi v Oakland Raiders a Dallas Cowboys přinášející skromnou produkci. Pokles nebyl jen fyzický; odráželo to nejednotný přístup ligy k podpoře hráčů při překonávání osobních krizí.

Smithův příběh se stal varovným příběhem o tom, jak rychle se mohou elitní talenty rozplést, když jim selžou systémy. Obranná identita 49ers na začátku roku 2010 byla postavena na Smithově neúnavném spěchání, ale jeho nepřítomnost po roce 2015 odhalila křehkost tohoto systému. Týmová nová generace pass rush, vedená hráči jako Nick Bosa a Fred Warner, nyní nese pochodeň tohoto dědictví, i když žádný se nevyrovnal Smithově ničivé síle v jediné sezóně.

Smithova smrt také znovu podnítila debaty o povinnosti NFL pečovat o hráče nad rámec jejich příspěvků na hřišti. Vyrovnání ligy v roce 2020 s vysloužilými hráči kvůli problémům souvisejícím s otřesem mozku vytvořilo precedens, ale Smithův případ ukazuje, jak malý pokrok byl učiněn při řešení krizí duševního zdraví a chování mezi aktivními hvězdami. 49ers oznámili jeho smrt v prohlášení, které nenabízelo žádné další podrobnosti.

Pocty se hrnuly od bývalých spoluhráčů a soupeřů, přičemž GM 49ers John Lynch označil Smithe za „talent jednou za generaci“, jehož dopad přesáhl statistiky. Co bude dál: The 49ers uctí Smithův odkaz během svého nadcházejícího domácího zápasu s plány na odhalení pocty, která odráží jeho příspěvky k obranné identitě franšízy. Číst na NewsAPI.org